1997年12月，江蘇蘇州古典園林被列入《世界遺產名錄》。
　　蘇州城歷史悠久，私家園林始建于公元前6世紀，至明代建園之風尤盛，清末時城內外有園林170多處。為蘇州贏得了“園林之城”的稱號�，F存名園十余處，聞名遐爾的有滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網獅園、怡園等。蘇州園林戰(zhàn)地面積小，采用變換無窮、不拘一格的藝術手法，以中國山水花鳥的情趣，寓唐詩宋詞的意境，在有限的空間內點綴假山、樹木，安排亭臺樓閣、池塘小橋，使蘇州園林以景取勝，景因園異，給人以小中見大的藝術效果。拙政園享有“江南名園精華”的盛譽。宋、元、明、清歷代園林各具自然的、歷史的、文化的、藝術的特色。
　　蘇州是著名的歷史文化名城和國家重點風景旅游城市，物華天寶，人杰地靈，自古以來被人們譽為“園林之城”，其盛名享譽海內外。蘇州古典園林歷史綿延2000余年，在世界造園史上有其獨特的歷史地位和價值，她以寫意山水的高超藝術手法，蘊含濃厚的傳統(tǒng)思想文化內涵，展示東方文明的造園藝術典范。實為中華民族的藝術瑰寶。與“蘇州園林”并駕齊名的蘇州風景名勝虎丘、天平山、石湖等風景區(qū)也是古往今來海內外游客向往的游覽勝地。
　　明清時期，蘇州封建經濟文化發(fā)展達到鼎盛階段，造園藝術也趨于成熟，出現了一批園林藝術家，使造園活動達到高潮。最盛時期，蘇州的私家園林和庭院達到280余處，至今保存完好并開放的有，始建于宋代的滄浪亭、網師園，元代的獅子林，明代的拙政園、藝圃，清代的留園、耦園、怡園、曲園、聽楓園等。其中，拙政園、留園、網師園、環(huán)秀山莊因其精美卓絕的造園藝術和個性鮮明的藝術特點于97年底被聯(lián)合國教科文組織列為“世界文化遺產”。
　　蘇州園林是城市中充滿自然意趣的“城市山林”，身居鬧市的人們一進入園林，便可享受到大自然的“山水林泉之樂”。在這個濃縮的“自然界”，“一勺代水，一拳代山”，園內的四季晨錯變化和春秋草木枯榮以及山水花木的季相變化，使人們可以“不出城郭而獲山林之怡，身居鬧市而有林泉之樂”。
　　蘇州園林是文化意蘊深厚的“文人寫意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養(yǎng)，能詩善畫，造園時多以畫為本，以詩為題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創(chuàng)造出具有詩情畫意的景觀，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。為了表達園主的情趣、理想、追求，園林建筑與景觀又有匾額、楹聯(lián)之類的詩文題刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政園“遠香堂”），有以清雅的香草自喻性情高潔（拙政園“香洲”），有追慕古人似小船自由漂蕩怡然自得的（怡園“畫舫齋”），還有表現園主企慕恬淡的四園生活的（網師園“真意”、留園“小桃源”）等等，不一而足。這些充滿著書卷氣的詩文題刻與園內的建筑、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能產生出深遠的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。
　　蘇州園林雖小，但古代造園家通過各種藝術手法，獨具匠心地創(chuàng)造出豐富多樣的景致,在園中行游，或見“庭院深深深幾許”，或見“柳暗花明又一村”，或見小橋流水、粉墻黛瓦，或見曲徑通幽、峰回路轉，或是步移景易、變幻無窮。至于那些形式各異、圖案精致的花窗，那些如錦緞般的在腳下遷伸不盡的鋪路，那些似不經意散落在各個墻角的小品.....更使人觀之不盡，回味無窮。